Η επιστολή είναι το είδος του γραπτού λόγου που αναφέρεται στην επικοινωνία με ένα πρόσωπο το οποίο είναι απόν. Ο τρόπος αυτός επικοινωνίας είναι γνωστός από την αρχαιότητα (π.χ. επιστολές του Δημοσθένη, του Πλάτωνα, του Ισοκράτη κ.ά.), ενώ το είδος αυτό χρησιμοποιήθηκε συχνά και από λογοτέχνες (π.χ. Η ζωή εν τάφω του Στράτη Μυριβήλη). Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις πληροφορίες (ιστορικές, πολιτικές, φιλοσοφικές, αισθητικές κτλ.) που μας προσφέρουν έχουν οι επιστολές που αντάλλασσαν μεταξύ τους πρόσωπα των γραμμάτων και των τεχνών (π.χ. Γιώργος Σεφέρης, Οδυσσέας Ελύτης).
Το ύφος μιας επιστολής καθορίζεται από τους συνομιλιακούς ρόλους: ιδιότητες αποστολέα και παραλήπτη (ηλικία, κοινωνικό και μορφωτικό επίπεδο, συναισθηματική κατάσταση κτλ.), και τη μεταξύ τους σχέση (άμεση-έμμεση, ισότιμη-ανισότιμη, θετική-αρνητική). Μπορεί λοιπόν να κυμαίνεται από τυπικό και επίσημο έως φιλικό και οικείο. Για παράδειγμα, αν ο παραλήπτης είναι ένα άτομο άγνωστο στον αποστολέα ή με το οποίο δεν έχει αναπτύξει στενή προσωπική σχέση, το ύφος θα είναι επίσημο και τυπικό. Αν αντίθετα ο παραλήπτης ανήκει στο στενό περιβάλλον του αποστολέα, το ύφος της επιστολής γίνεται οικείο και προσωπικό. Από την άλλη, αν σκοπός μιας επιστολής είναι η έκφραση προσωπικών σκέψεων και εμπειριών, το ύφος μπορεί να είναι έντονα βιωματικό, ενώ, αν στοχεύει στην ενημέρωση ή στην επίτευξη ενός στόχου, το ύφος θα είναι αποστασιοποιημένο.
Σε επίπεδο γλωσσικών επιλογών, στην επιστολή μπορούν να εμφανιστούν όλα τα ρηματικά πρόσωπα και όχι μόνο το «απρόσωπο» γ΄, όπως συμβαίνει στα «καθαρά» επιχειρηματολογικά κείμενα. Για παράδειγμα, ο συντάκτης ενδέχεται να χρησιμοποιεί το α΄ ενικό συνήθως σε μη θεματικές παραγράφους (π.χ. πρόλογος, επίλογος, μεταβατικές), αλλά και το β΄, όταν στοχεύει στην παραίνεση και τη νουθεσία του παραλήπτη.
Τέλος, σε επίπεδο οργάνωσης κύρια χαρακτηριστικά της επιστολής είναι ο τόπος και ο χρόνος αποστολής της επιστολής (π.χ. «Αθήνα, 10 Οκτωβρίου 2019»), η προσφώνηση (π.χ. «Αξιότιμε κύριε», «Φίλε Πέτρο»), η επιφώνηση (π.χ. «Με εκτίμηση», «Φιλικά») και η υπογραφή (π.χ. «Κώστας Αντωνίου, μαθητής Λυκείου», «Ο φίλος σου»).